서비스기획 과정에서 정보 아키텍처(IA)는 단순히 사이트맵을 그리는 것 이상의 중요한 의미를 갖습니다. 많은 기획자들이 IA 작성 시 화면 구조와 메뉴 체계만 정의하고 기능 정의는 별도로 분리하는 경우가 있는데, 이는 과연 효율적인 접근법일까요?
한 프로젝트에서 IA와 기능 정의를 분리해서 작업했던 경험을 떠올려 봅시다. 처음에는 깔끔한 IA 문서와 상세한 기능 정의서가 각각 완성되어 체계적으로 보였습니다. 하지만 개발 단계에서 예상치 못한 문제가 발생했습니다. 두 문서 간의 불일치로 인해 개발팀은 혼란을 겪었고, 이는 결국 추가 회의와 문서 수정으로 이어져 프로젝트 일정에 차질이 생겼습니다.
이처럼 IA와 기능 정의를 분리하면 문서 간 정합성을 유지하기 어렵고, 하나가 변경될 때 다른 하나도 함께 수정해야 하는 번거로움이 발생합니다. 더 중요한 것은 사용자 관점에서 서비스를 바라볼 때 구조와 기능은 분리된 개념이 아니라는 점입니다.
통합적 IA의 가치
정보 아키텍처의 본질은 사용자가 정보와 기능을 쉽게 찾고 이용할 수 있도록 하는 것입니다. 사용자는 '어디에 있는지(구조)'와 '무엇을 할 수 있는지(기능)'를 동시에 고민합니다. 따라서 IA에 기능 정의를 포함시키는 것은 사용자 중심적 접근법이라고 할 수 있습니다.
IT 스타트업의 어드민 시스템 구축 프로젝트를 가정해 봅시다. 초기에는 단순한 메뉴 구조만 정의했는데, 이후 기능 정의 단계에서 '회원 관리' 메뉴에 '멤버십 등급 변경', '포인트 수동 조정' 등의 기능이 추가되면서 하위 메뉴 구조를 전면 재구성해야 했습니다. 이 과정에서 팀은 많은 시간을 낭비했고, 결국 처음부터 기능과 구조를 함께 고려했다면 더 효율적이었을 것이라는 결론에 도달했습니다.
통합 IA 문서는 단순히 '어디에 무엇이 있는지'를 넘어 '각 페이지에서 무엇을 할 수 있는지'까지 명확히 보여줍니다. 이는 개발팀, 디자인팀, 기획팀 모두가 같은 그림을 바라보며 협업할 수 있게 해주는 강력한 커뮤니케이션 도구입니다.
통합 IA 작성 방법
그렇다면 기능 정의가 포함된 통합 IA는 어떻게 작성해야 할까요? 몇 가지 실용적인 접근법을 살펴봅시다.
- 메뉴와 페이지 구조 정의: 기본적인 IA 작업으로, 서비스의 전체 구조와 내비게이션 체계를 설계합니다. 이 단계에서는 사용자 여정과 주요 태스크를 고려하여 직관적인 메뉴 구조를 만듭니다.
- 페이지별 핵심 기능 정의: 각 페이지에서 사용자가 수행할 수 있는 주요 기능을 명시합니다. 이때 단순히 기능 목록을 나열하는 것이 아니라, 사용자 관점에서의 태스크 흐름을 고려합니다.
- 상호작용과 데이터 흐름 표현: 페이지 간 이동뿐만 아니라, 한 페이지 내에서 기능 실행 시 발생하는 데이터 흐름과 상호작용을 시각화합니다. 예를 들어, 폼 제출 후 어떤 페이지로 이동하는지, 어떤 피드백이 제공되는지 등을 정의합니다.
- 권한 체계 통합: 사용자 역할별로 접근 가능한 메뉴와 기능을 명확히 구분합니다. 이는 특히 어드민 시스템이나 다양한 사용자 유형이 존재하는 서비스에서 중요합니다.
이커머스 플랫폼 프로젝트에서는 각 상품 상세 페이지의 IA에 '장바구니 추가', '바로 구매', '찜하기', '상품 문의하기' 등의 기능을 명시적으로 포함시켰습니다. 더 나아가 각 기능 실행 시의 흐름(예: '장바구니 추가 후 장바구니 페이지로 이동 또는 현재 페이지 유지 선택 가능')까지 정의했습니다. 이러한 접근은 디자인 단계에서 UI 요소의 중요도와 배치를 결정하는 데 큰 도움이 되었습니다.
통합 IA의 실질적 이점
기능 정의가 통합된 IA가 가져오는 구체적인 이점들을 살펴봅시다.
- 개발 견적 및 일정 산정의 정확성 향상: 페이지 수만으로는 개발 복잡도를 정확히 예측하기 어렵습니다. 같은 '상품 목록 페이지'라도 단순 나열 기능만 있는 경우와 복잡한 필터링, 정렬, 비교 기능이 포함된 경우는 개발 공수가 크게 달라집니다.
- 디자인 우선순위 결정에 도움: 디자이너는 각 페이지에서 어떤 기능이 핵심인지 알 때 더 효과적인 UI/UX를 설계할 수 있습니다. 중요 기능은 눈에 띄게, 부가 기능은 접근성을 해치지 않는 선에서 배치하는 등의 결정이 가능해집니다.
- QA 프로세스 효율화: 테스트 케이스 작성 시 IA에 명시된 기능을 기반으로 체계적인 검증 계획을 수립할 수 있습니다. 이는 테스트 누락을 방지하고 품질 관리의 효율성을 높입니다.
- 유지보수 및 확장성 향상: 추후 기능 추가나 변경 시, 기존 구조와 기능의 관계를 한눈에 파악할 수 있어 영향도 분석이 용이합니다.
한 멤버십 서비스 리뉴얼 프로젝트에서는 통합 IA를 활용하여 개발 범위를 명확히 했습니다. 이전에는 단순히 '회원 페이지 개편'으로 모호하게 정의되었던 작업이, 통합 IA에서는 '회원 등급별 혜택 조회', '포인트 사용 내역 필터링', '카드 정보 등록/변경' 등 구체적인 기능으로 명시되었습니다. 이를 통해 개발팀은 더 정확한 일정을 산출할 수 있었고, 결과적으로 프로젝트는 예상 기간 내에 성공적으로 완료되었습니다.
주의할 점과 실용적 조언
물론 통합 IA에도 주의해야 할 점이 있습니다.
- 문서의 복잡성 관리: 너무 많은 정보를 한 문서에 담으면 가독성이 떨어질 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 계층적 구조를 활용하고, 필요시 보조 문서를 연결하는 방식을 고려합니다.
- 변경 관리의 중요성: 통합 문서는 변경 사항 추적이 더욱 중요합니다. 변경 이력을 명확히 관리하고, 주요 변경 시 관련 팀에 즉시 공유하는 프로세스를 수립합니다.
- 세부 기능 명세와의 균형: 통합 IA에서 모든 기능의 세부 사항을 다룰 필요는 없습니다. 핵심 기능과 흐름을 중심으로 작성하고, 상세한 기능 명세는 필요에 따라 별도 문서로 작성할 수 있습니다.
국내 대형 금융사의 모바일 앱 개편 프로젝트에서는 너무 상세한 통합 IA로 인해 문서 관리에 어려움을 겪었습니다. 이후 프로젝트에서는 IA에는 핵심 기능과 주요 흐름만 포함시키고, 세부 기능 명세는 연결된 별도 문서로 관리하는 방식을 채택했습니다. 이러한 접근은 문서의 가독성을 유지하면서도 통합적 관점을 잃지 않는 좋은 균형점이 되었습니다.
서비스 기획에서 IA와 기능 정의의 통합은 단순한 문서 형식의 문제가 아닌 사용자 중심적 사고방식의 반영입니다. 사용자에게 있어 '어디에 있는가'와 '무엇을 할 수 있는가'는 분리된 경험이 아니기 때문입니다. 통합적 접근법은 프로젝트 전체의 일관성을 높이고, 팀 간 소통을 원활히 하며, 궁극적으로는 더 나은 사용자 경험으로 이어집니다.
다음 프로젝트에서 IA를 작성할 때, 단순히 페이지 구조만 고려하는 것이 아니라 각 공간에서 사용자가 무엇을 경험하고 어떤 행동을 취할 수 있는지까지 함께 고민한다면 더 탄탄한 서비스의 기반을 마련할 수 있을 것입니다.
Jay Kim
웹/앱 서비스기획 26년차
현대경제연구원 IT분야 전문 컨설턴트
프로필 http://bit.ly/3E1OGQB
프로젝트 문의: mailside@gmail.com (카카오톡, 지메일)
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